Versucht Ihr Hund, Ihnen etwas zu sagen?

Manchmal ist es die Beobachtung kleiner alltäglicher Verhaltensweisen, die zu einem besseren Verständnis dafür führt, wie Hunde denken und sich verhalten. Daran wurde ich erinnert, als mir ein Freund ein Geschenk machte. Es war eine Box mit ausgewählten Episoden aus der Fernsehsendung „Lassie“, die von den frühen 1950er bis Mitte der 1970er Jahre lief und in der ein hübscher Collie Abenteuer mit mehreren verschiedenen Familien in verschiedenen Umgebungen und Situationen teilte.

Es war ein warmer, fauler Nachmittag und wir hatten nichts anderes vor, also bot ich meinem Freund ein Bier an und wir beide setzten uns hin, um uns eine zufällig ausgewählte Folge anzusehen und meinen Lieblingshundestar zu sehen. An einem Punkt in der Folge geriet Timmy, gespielt von dem Kinderdarsteller Jon Provost, in Schwierigkeiten (wie üblich). Lassie rannte los, um ihm Hilfe zu holen, und in der nächsten Szene sahen wir, wie Lassie auf Cloris Leachman zulief, die Timmys Mutter spielte. Lassie sah sie direkt an, drehte sich dann um und schaute in die Richtung, in der Timmy zu finden war. Als sie nicht zu reagieren schien, sah der Hund die Frau erneut an, stellte deutlichen Augenkontakt her und bellte dann kurz, bevor er zurück in die Richtung blickte, in der sich der junge Herr des Hundes befand. Als nächstes wiederholte Lassie die Verhaltensweisen und machte sogar ein paar schnelle Schritte in Richtung des Weges, dem die Frau folgen sollte. Timmys Mutter kam schließlich auf die Idee und rannte aus der Küche, um zu helfen, ihren Sohn zu retten.

Mein Freund, der ein scharfsinniger Psychologe ist, aber nicht mit Hunden (oder anderen Tieren als Menschen) arbeitet, kicherte ein wenig und kommentierte: „Es wäre schön, wenn sich Hunde tatsächlich so verhalten würden. Was der Regisseur den Hund tun lässt, ist ein choreografierter Tanz. Er versucht, uns das Verhaltensäquivalent dessen zu zeigen, was ein Kind, das noch nicht verbalisieren kann, in dieser Situation tun könnte. Es beginnt damit, dass das Kind versucht, die Aufmerksamkeit eines Erwachsenen zu erregen, indem es zumindest in die Richtung zeigt, in die der Erwachsene gehen soll. Aber das übersteigt natürlich die Fähigkeiten eines Hundes. Hunde nutzen die Kommunikation, um uns mitzuteilen, wie sie sich fühlen, und obwohl sie ihre emotionalen Zustände (Schwanzwedeln, Knurren, Wimmern und dergleichen) gut ausdrücken können, beteiligen sie sich sicherlich nicht an referenzieller Kommunikation, wenn sie es uns sagen über interessante Dinge in der Umgebung, wie zum Beispiel, wo man einen Topf voll Gold findet – oder, im Fall des Hundes, nehme ich an, einen Topf Kekse.“

Ich war beeindruckt, dass mein Freund die Bedeutung des Verhaltens des Hundes erkannt hatte; Wie ich ihm später erklärte, ist es jedoch tatsächlich so, dass sich Hunde von Natur aus genauso verhalten wie Lassie in dieser Fernsehfolge. Es ist einfach die Hundeart, uns zu „zeigen“, was in ihrer Welt passiert. Soweit ich feststellen kann, erschien die erste wissenschaftliche Diskussion und Demonstration dieser Art von Verhalten in der Zeitschrift Animal Cognition. Es war ein Bericht eines Forscherteams unter der Leitung von Adam Miklósi vom Institut für Ethologie der Eötvös-Universität in Budapest, Ungarn.

Die Studie umfasste 10 Hunde und der Aufbau war ziemlich einfach. Es fand in einem Raum statt, mit dem die Hunde vertraut waren. Der Raum enthielt drei Schalen, die in verschiedene Richtungen verstreut auf Bücherregalen oder anderen Oberflächen standen, die weit außerhalb der Reichweite des Hundes waren. Als nächstes betritt jemand (eine Person, die der Hund bereits kennt) den Raum und versteckt entweder etwas Futter oder ein Lieblingsspielzeug in einem dieser drei Näpfe und geht dann. Der Besitzer des Hundes betritt dann den Raum und die Forscher nehmen auf Video auf, was als nächstes passiert.
Typischerweise wird der Hund ein Verhalten zeigen, bei dem er versucht, Augenkontakt mit seinem Besitzer herzustellen, und sobald dies geschehen ist, schaut er in die Richtung der interessanten Dinge. Manchmal machen die Hunde ein Geräusch, ein Bellen oder ein Wimmern, entweder wenn sie ihren Besitzer oder das gewünschte Objekt direkt ansehen. Der Ton scheint dieselbe Funktion zu haben wie jemand, der sagt: „Hey, schau mal hier!“ Das Anstarren des Besitzers ist ein Mittel, um sicherzustellen, dass der Hund die Aufmerksamkeit des Menschen hat, und das Anstarren des interessanten Materials ist dann das Äquivalent zum Zeigen.

Natürlich führten die Forscher eine Reihe sorgfältiger Kontrollen ein, da es einfach sein könnte, dass die Hunde nur auf etwas starren, das sie wollen, ohne besondere Absicht zu kommunizieren. Wenn das der Fall wäre, sollten die Hunde, auch wenn der Besitzer nicht im Zimmer war, weiterhin auf die interessante Stelle starren. Es stellt sich jedoch heraus, dass die Hunde den begehrten Ort viel weniger anschauen, wenn der Besitzer nicht da ist. Hauptsächlich wenn ihr Besitzer im Raum ist, wird das Verhalten des Hundes zu diesem abwechselnden Blick auf die Person und dann auf das Objekt, das wiederholt wird, bis sie eine Art Antwort erhalten.

Ein interessanter Aspekt eines solchen Verhaltens ist, dass Hunden diese Form der Kommunikation nicht beigebracht werden muss. Es scheint natürlich zu erscheinen. Und die Menschen scheinen ohne jede bewusste Anweisung die Bedeutung dieser Abfolge von Handlungen zu erkennen und darauf zu reagieren, indem sie den Ort überprüfen, den der Hund anstarrt. Die Forscher vermuten, dass der Grund, warum dieses Verhalten bei Hunden so häufig vorkommt, möglicherweise mit dem Eingreifen des Menschen zu tun hat. Diese Forscher vermuten, dass wir vielleicht während des Domestizierungsprozesses systematisch Hunde mit besseren Kommunikationsfähigkeiten ausgewählt haben. Ein Hund, der uns sagen kann, wo es Dinge gibt, die ihn interessieren oder die er für wichtig hält, ist ein nützlicherer Begleiter und leichter zu verstehen. Die Hunde, die diese Fähigkeit haben, werden also etwas besser versorgt und mit größerer Wahrscheinlichkeit für die Zucht ausgewählt. Das heißt, wenn dieses Verhalten genetisch kontrolliert wird, wird es in nachfolgenden Generationen von Hunden häufiger auftreten.

Auf jeden Fall scheint die Abfolge von Handlungen, die wir bei Lassie beobachteten, nicht einfach Teil eines von Lassies Trainern und dem Regisseur des Films ausgedachten „Tanzes“ gewesen zu sein, sondern eher ein Beispiel für eine übliche Art und Weise zu sein, wie Hunde „ uns zeigen, was sie in ihrer Welt interessant finden – zum Beispiel die Kekse auf der Theke.

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