Ich kann nicht zählen, wie oft sich Leute über den Hund beschwert haben, den sie sich als Haustier ausgesucht haben. Ich höre ständig Dinge wie: „Ich habe mich für einen Golden Retriever entschieden, weil alle Bücher die Rasse als sehr schlau und leicht zu trainieren beschreiben. Also habe ich eine bekommen. Leider denke ich, dass ich Flussfelsen gesehen habe, die trainierbarer sind als mein Golden Retriever.“ Ähnliche Refrains lauten ungefähr so: „Weil ich Kinder habe, habe ich alle Rassebeschreibungen überprüft, um eine freundliche Hunderasse zu finden. Sie alle beschrieben Boston Terrier als sehr aufgeschlossen und gesellig. Nun, ich kann Ihnen sagen, dass sie definitiv nicht den Boston Terrier beschrieben haben, den wir bekommen haben. Sie ist ein ungeselliger, distanzierter Klumpen. Anscheinend sagt die Rasse eines Hundes nicht wirklich viel über seine Persönlichkeit aus.“

Viele Menschen haben erlebt, dass das erwartete Verhalten einer Rasse nicht mit ihrem individuellen Hund übereinstimmt. Daher ist es nicht verwunderlich, dass viele Menschen die jüngsten Medienberichte mit Schlagzeilen wie „Studienshows, die Hunderasse sagt das Verhalten und die Persönlichkeit von Hunden nicht voraus“ bereitwillig akzeptierten. Diese Artikel fassen angeblich eine neue Studie zusammen, die den Einfluss der Genetik auf das Verhalten und die Physiologie von Hunden untersucht hat. Das Problem ist, dass diese Berichte auf einer Fehlinterpretation der Daten beruhen, und wenn Sie die Verhaltensunterschiede zwischen Hunderassen in angemessener Weise betrachten, stellen wir fest, dass die Rasse tatsächlich ein guter Indikator für das Verhalten von Hunden ist.

Die neue Studie, die diese Schlagzeilen provozierte, kam von der University of Massachusetts und wurde von Kathleen Morrill geleitet. Dies ist eine umfangreiche Untersuchung, die eine Fülle nützlicher Informationen enthält. Tatsächlich ist es so umfangreich, dass es 24 Autoren umfasste und bei der Veröffentlichung ein 112-seitiges Online-Ergänzungsdatenpaket erforderte. Die Daten wurden aus Befragungen von 18.385 Hundebesitzern und der DNA-Sequenzierung von 2.155 Hunden gesammelt. Diese Informationen wurden mithilfe einer Website namens Darwin’s Ark gesammelt. Sie ist ein Beispiel für „Citizen Science“ und hat seit 2015 Umfragen und genetische Daten von Tausenden von Hunden in den Vereinigten Staaten gesammelt. Teilnehmende Hundebesitzer vervollständigen eine Bestandsaufnahme von 117 Fragen um die demografischen und körperlichen Merkmale ihres Hundes anzugeben. Es beinhaltete auch Verhaltensfragen, die von der Freundlichkeit der Hunde gegenüber Fremden bis hin zu der Frage, ob die Hunde normalerweise Kreise ziehen, bevor sie kacken, reichen. Nach dem Ausfüllen der Fragebögen senden die Teilnehmer einen Wangenabstrich des Hundes ein, der für die DNA-Sequenzierung verwendet werden kann.

„Wenn Sie sich für einen Golden Retriever entscheiden, stehen Ihre Chancen, einen sehr geselligen Hund zu bekommen, mehr als drei zu eins.“

Als sie die genetischen und Umfragedaten von 1.967 dieser Hunde kombinierten, stellten die Forscher fest, dass die körperlichen Merkmale von Hunden „außergewöhnlich vererbbar“ sind, oft mit einer Vererbbarkeit von über 85 Prozent. Vereinfacht wurde diese Analyse dadurch, dass einige körperliche Merkmale, etwa ob ein Hund ein Stehohr oder ein Schlappohr hat, das Ergebnis von Variationen eines einzelnen Gens sind.

Sie fanden auch heraus, dass es in einigen Fällen auch einfache genetische Prädiktoren für bestimmte Verhaltensweisen gibt. Ob zum Beispiel ein Hund zum Heulen neigt, wurde einem bestimmten Bereich des Erbguts zugeordnet, der beim Menschen an der Sprachentwicklung beteiligt ist.

Es ist jedoch viel üblicher festzustellen, dass Verhaltensmerkmale von Hunden „polygen“ sind, was bedeutet, dass mehrere Gene oder genetische Loci jeweils einen kleinen Effekt (zusammen mit der Umwelt) beitragen, um das endgültige Verhalten zu formen. Daher würde man kleinere vererbte Wirkungen für Verhaltensweisen erwarten. Nichtsdestotrotz berichten die Forscher von mehr als 25 Prozent Vererbbarkeit für einige Verhaltensdimensionen, wie z. B. die Geselligkeit eines Hundes mit Menschen, wie schnell der Hund auf menschliche Anweisungen reagiert und seine Bereitschaft zum Apportieren.

Was ist also das Problem? Wenn Verhaltensweisen in einem vernünftigen Ausmaß vererbt werden und Rassen die Gruppierung von Hunden auf der Grundlage ihrer Genetik beinhalten, dann sollte die Rasse sicherlich etwas über das Verhalten von Hunden vorhersagen. Diese Forscher waren nicht davon überzeugt, dass dies der Fall war. Sie waren besorgt, weil moderne Hunderassen erst im 19. Jahrhundert auftauchten. Verglichen mit der Entstehung der Hunde vor etwa 14.000 Jahren ist dies ein Wimpernschlag in der Evolutionsgeschichte. Bevor sich Rassen entwickelten, hatten Menschen absichtlich Hunde gezüchtet, um bestimmte Funktionen wie Jagen, Bewachen und Hüten zu erfüllen – ohne darauf zu achten, wie die Hunde aussahen. Mit dem Aufkommen der Hunderassen begann man, die Hunde nach Aussehen und bestimmten Vorstellungen von Ästhetik zu sortieren. Folglich wurde weniger Wert auf Verhaltensmerkmale gelegt. Die Forscher in dieser neuen Studie vermuten, dass die Rassenidentität infolgedessen zu einem unzuverlässigen Prädiktor für die Persönlichkeit und das Verhalten von Hunden wurde. Obwohl Border Collies charakteristischerweise als schlau und trainierbar beschrieben werden, werden einige Leute gelegentlich feststellen, dass ihr neuer Border Collie-Welpe um den Titel des Dorfidioten zu wetteifern scheint. Die Forscher schlagen vor, dass Fälle wie dieser bedeuten, dass die Rasse kein vernünftiger Prädiktor für das Verhalten ist.

Leider basiert ihre Schlussfolgerung auf einem Missverständnis grundlegender psychologischer Prinzipien. Es ist möglich, eine vererbte Verhaltenstendenz zu haben, die ein guter Prädiktor ist, wenn wir Gruppen von Individuen betrachten. Dies bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass jedes Individuum in dieser Gruppe die vorhergesagten Eigenschaften aufweisen wird. Lassen Sie mich Ihnen ein Beispiel geben, das auf physikalischen Eigenschaften basiert.

Berücksichtigen Sie die Körpergröße von Männern und Frauen. Der durchschnittliche amerikanische Mann im Alter von 20 bis 30 Jahren ist knapp über 5 Fuß 9 Zoll (69,1 Zoll oder 175 cm) groß. Die durchschnittliche Größe für amerikanische Frauen in ihren 20ern beträgt knapp 5 Fuß 4 Zoll (63,7 Zoll oder 162 cm). Männer sind also im Durchschnitt größer als Frauen. In Ermangelung zusätzlicher Informationen wäre es daher sinnvoll, einen Mann auszuwählen, wenn Sie eine größere Person zum Beispiel zum Basketballspielen oder zum Pflücken von Baumfrüchten wünschen. Sechs Prozent der Frauen sind jedoch größer als der männliche Durchschnitt, und vier Prozent der Männer sind kleiner als die durchschnittliche Frau. Wenn Sie den Unterschied in der Größenverteilung nach Geschlecht als Grundlage für die Auswahl verwenden und am Ende einen kleinen Mann erhalten, wird die Nützlichkeit des Geschlechts als Prädiktor für die Körpergröße nicht entwertet. Wenn Sie auf die gleiche Weise argumentieren, dass Sie einen nicht sehr trainierbaren Border Collie finden, wird die Nützlichkeit der Rassenbestimmung bei der Vorhersage des Hundeverhaltens nicht ungültig. Die Realität ist, dass Hunderassen und alle genetischen Merkmale, die sie beschreiben, gute Prädiktoren sind, wenn Sie Gruppen von Individuen betrachten, aber möglicherweise nicht genau die Leistung eines einzelnen Individuums vorhersagen.

Wenn Sie dieses Konzept verstehen, können wir jetzt fragen: „Wie gut sagt die Hunderasse das Verhalten vorher?“ Glücklicherweise haben die an dieser aktuellen Studie beteiligten Forscher eine Rechenmaschine entwickelt, die sie zur Verfügung stellen. Es ermöglicht uns, die Auswirkung der Rasse auf das Verhalten auf der Grundlage ihrer Daten zu berechnen. Ausgehend von einem beliebigen gemessenen Merkmal wird berechnet, wie viele Hunde einer ausgewählten Rassengruppe voraussichtlich in das oberste Quartil (höchste 25 Prozent) im Vergleich zu allen Hunden in der Studie fallen (oder umgekehrt, welche in die niedrigsten 25 Prozent fallen). Dies ermöglicht es uns zu sehen, wie gut die Rasse für die Vorhersage von Verhaltensweisen ist.

„Die beste Rasse ist der Border Collie – 72 % fallen in das obere Quartil für alle gemessenen Hunde. Aber die Rasse ist kein perfekter Indikator: 16 % der Border Collies werden im untersten Quartil sein.“

Betrachten wir nur zwei der Verhaltensdimensionen, die sie als Beispiele gemessen haben. Die erste ist „menschliche Geselligkeit“, die die Forscher definieren als wie wohl sich ein Hund in der Nähe von Menschen fühlt, besonders wenn die Menschen sich nicht auskennen. Wenn wir nach dem höchsten Grad an Geselligkeit sortieren, stellen wir fest, dass 62 Prozent der Golden Retriever in das höchste Quartil fallen. Das bedeutet nicht, dass Sie niemals einen ungeselligen Golden Retriever finden werden, da 18 Prozent von ihnen in das unterste Quartil fallen. Ihre Chancen, einen sehr geselligen Hund zu bekommen, wenn Sie sich für einen Golden Retriever entscheiden, stehen jedoch mehr als drei zu eins. Einige andere sehr gesellige Hunde mit einer Wahrscheinlichkeit von mehr als 50 Prozent, in die Spitzengruppe zu fallen, sind der Siberian Husky, der Mops und der Labrador Retriever. [Breeds with the lowest sociability include the German Shepherd, Chihuahua, Dachshund, and Australian Cattle Dog.]

Eine weitere Dimension mit hoher Vorhersagbarkeit für Rassen ist das, was diese Wissenschaftler als „Biddability“ bezeichnen, was andere Forscher jedoch als „Working and Obedience Intelligence“ bezeichnet haben. Es hat damit zu tun, wie leicht ein Hund trainiert werden kann und wie gut er auf menschliche Anweisungen reagiert. Die Hunderasse, die dabei am besten abschneidet, ist der Border Collie, wobei 72 Prozent dieser Hunde in das oberste Quartil aller gemessenen Hunde fallen. Auch hier ist die Rasse kein perfekter Indikator, da 16 Prozent der Border Collies im untersten Quartil sind. Ihre Chancen stehen jedoch besser als vier zu eins, dass Sie einen intelligenten und trainierbaren Hund bekommen, wenn Sie einen Border Collie bekommen. Andere Hunderassen mit einer Wahrscheinlichkeit von mehr als 50 Prozent, in die Spitzengruppe der Biederbarkeit zu fallen, sind der Golden Retriever, der Deutsche Schäferhund, der Australian Cattle Dog und der Australian Shepherd. [Breeds which have a low probability of being easily trainable include the Beagle, Dachshund, Shih Tzu, and Siberian Husky.]

Es gibt jedoch mehrere Verhaltensdimensionen, in denen die Vorhersagefähigkeit der Rasse als erheblich schwächer oder praktisch nicht vorhanden befunden wurde. Ein Beispiel ist die „Agonistische Schwelle“, die diese Forscher definieren als „wie leicht der Hund durch beängstigende, unangenehme oder ärgerliche Ereignisse provoziert wird“. Sie interpretierten diese schlechte Vorhersagbarkeit als Beweis dafür, dass Umweltfaktoren dieses Verhalten ebenfalls beeinflussen können.

Im Gegensatz zu den Schlagzeilen und Beobachtungen einiger Einzelfälle stellen wir unter Verwendung der von diesen Genforschern bereitgestellten Rechenmaschine fest, dass sie tatsächlich gezeigt haben, dass die Rasse ein ziemlich guter Hinweis auf einige Verhaltensunterschiede zwischen Gruppen von Hunden ist. Es ist jedoch sicherlich keine Garantie für das Verhalten einer einzelnen Person. Daher ist es immer noch möglich, mit einem mürrischen, untrainierbaren Golden Retriever zu enden, obwohl die Wahrscheinlichkeit dafür geringer ist als bei den meisten anderen Rassen.

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