Verändert sich die Persönlichkeit eines Hundes im Laufe der Zeit?
Neugierig, ob sich die Persönlichkeit Ihres Hundes verändert hat?
Ich war auf einem Empfang nach einem Vortrag eines Gastwissenschaftlers am Fachbereich Psychologie, als einer meiner Kollegen auf mich zukam. Sie war aufgeregt, weil sie gerade einen wissenschaftlichen Bericht eines Forscherteams unter der Leitung von Rodica Damian an der University of Houston gelesen hatte. Könnte er auch auf eine Hundepersönlichkeit anwendbar sein? Sie hatten Daten über die Persönlichkeit einer großen Gruppe von Menschen im Alter von 16 Jahren gesammelt und sie dann 50 Jahre später, als sie 66 Jahre alt waren, aufgespürt. Ihr Ziel war es, die Persönlichkeit dieser Personen erneut zu testen, um festzustellen, ob es Veränderungen gab . Sie fanden heraus, dass sich die menschliche Persönlichkeit mit dem Alter verändert, und zwar oft auf eine Weise, die leicht vorhersehbar ist. Nach ihren Daten kann man davon ausgehen, dass ein 66-Jähriger gewissenhafter, umgänglicher und emotional stabiler sein wird als in seiner Jugend. Meine Kollegin hat einen Hund, den sie sehr mag, und sie wollte wissen, ob es ähnliche Studien gibt, die sich mit altersbedingten Veränderungen in der Persönlichkeit eines Hundes befassen.
Die systematische Untersuchung einer Hundepersönlichkeit ist relativ neu und es wurden nicht allzu viele Studien veröffentlicht. Zu einem bestimmten Zeitpunkt hatte ich eine große Menge an Persönlichkeitsdaten von mehr als 1.000 Hunden gesammelt, und das bildete die Grundlage für mein Buch „Warum verhält sich mein Hund so?“. Obwohl ich mir viele verschiedene Variablen angesehen habe, habe ich jedoch keine Daten darüber gesammelt, wie sich die Persönlichkeit des Hundes mit dem Alter verändert. Also versprach ich ihr, dass ich nach neuen Studien suchen würde, die ihre Frage beantworten könnten.
Ich habe einige veröffentlichte Artikel gefunden, die darauf hindeuten, dass die Lebensgeschichte eines Hundes und die Persönlichkeit seines Besitzers die Persönlichkeit eines Hundes beeinflussen könnten, was natürlich zu der Schlussfolgerung führen würde, dass es altersbedingte Veränderungen in der Persönlichkeit geben sollte, aber den größten Teil der wissenschaftlichen Literatur erwähnten Persönlichkeitsveränderungen über die Lebensspanne des Hundes nur in kurzen Kommentaren. Ich wollte gerade aufgeben, als ich auf einen Artikel stieß, der im Journal of Research in Personality veröffentlicht wurde. Es ist von William Chopik und Jonathan Weaver, die in der Abteilung für Psychologie an der Michigan State University in East Lansing arbeiten.
Ihre große Studie sammelte Daten zu 1.681 Hunden und umfasste über 50 verschiedene Rassen. Hundebesitzer wurden gebeten, einen Fragebogen auszufüllen, um die Persönlichkeit ihres Haustieres zu beschreiben. Der Fragebogen wurde entwickelt, um fünf Dimensionen der Hundepersönlichkeit zu messen: Ängstlichkeit, Aggression gegenüber Menschen, Aggression gegenüber Tieren, Aktivität oder Erregbarkeit und Reaktionsfähigkeit auf Training. Zusätzlich füllten die Hundebesitzer einen zweiten Fragebogen aus, der ihre eigene Persönlichkeit erfasste. Dies lieferte Daten zu den fünf Hauptfaktoren der menschlichen Persönlichkeit.
Psychologiestudenten lernen, wie sie sich diese fünf Faktoren merken können, indem sie das Akronym OCEAN verwenden – die Buchstaben des Wortes stehen für Erfahrungsoffenheit, Gewissenhaftigkeit, Extraversion, Verträglichkeit und Neurotizismus.
Diese spezielle Studie war eine dieser Forschungsarbeiten, bei der die Autoren mehrere komplexe Fragen beantworten wollten, also betrachteten sie eine Vielzahl verschiedener Variablen. Wie es typisch ist, wenn eine Untersuchung ein sehr großes Netz auswirft, sind die Ermittler gezwungen, einige hochkomplizierte statistische Analyseverfahren anzuwenden, was es für den durchschnittlichen Leser, zumindest für diejenigen, die möglicherweise keine statistische Ausbildung haben, schwer verständlich macht. In ihren oft verwirrenden Ergebnistabellen waren jedoch die Informationen eingebettet, nach denen mein Kollege suchte – zusammen mit einigen anderen interessanten Erkenntnissen.
Eine Überraschung in den Daten war Die Persönlichkeiten der Hunde zeigten in vier der fünf Dimensionen faszinierende Parallelen zu den Persönlichkeiten ihrer Besitzer. Extraversion bezieht sich auf die Persönlichkeitseigenschaft, energisch, gesellig, kontaktfreudig und aktiv zu sein. Gewissenhaftigkeit bezieht sich auf eine Veranlagung, organisiert und zuverlässig zu sein, Selbstdisziplin zu zeigen und Aufgaben zu erledigen, die Ihnen zugewiesen werden. Verträglichkeit zeichnet sich durch Freundlichkeit und Kooperation aus, im Gegensatz zu Misstrauen und Antagonismus. Neurotizismus ist mit der Tendenz verbunden, anfällig für psychischen Stress zu sein und oft unangenehme psychische Emotionen wie Angst und Angst zu erleben. Die Forscher, die die Persönlichkeit von Hunden mit der Persönlichkeit ihrer Besitzer verglichen, berichteten:
„Einige der faszinierendsten Ergebnisse, die gefunden wurden, waren Fälle von Persönlichkeits-„Kompatibilität“ zwischen Besitzern und ihren Hunden. Zum Beispiel bewerteten Extravertierte ihre Hunde als aktiver/reizbarer; gewissenhafte Besitzer bewerteten ihre Hunde als reaktionsschneller auf das Training; angenehme Besitzer bewerteten ihre Hunde als weniger aggressiv; neurotische Besitzer stuften ihre Hunde als ängstlicher ein.“
Es ist möglich, dass die Ähnlichkeiten zwischen Hunden und Besitzern im Laufe der Zeit entstehen, einfach weil Hund und Mensch in derselben Umgebung leben und gemeinsame Erfahrungen machen. Alternativ kann es auch sein, dass Menschen Hunde auswählen, die Persönlichkeitsmerkmale haben, die ihren eigenen entsprechen.
Um auf die Frage zurückzukommen, die mein Kollege gestellt hat, zeigt diese Studie, dass es im Laufe der Zeit definitiv systematische Veränderungen in der Persönlichkeit des Hundes gibt, ähnlich wie beim Menschen. Das vielleicht vorhersehbarste Ergebnis hat mit der Aktivität und Erregbarkeit der Hunde zu tun. Wie zu erwarten war, waren jüngere Hunde aktiver und erregbarer als ältere Hunde, und die Abnahme des Aktivitätsniveaus trat als langsamer, stetiger, aber konsistenter Trend über die gesamte Lebensdauer auf.
Die beiden Aggressionsmaße, nämlich die Aggression gegenüber Menschen und die Aggression gegenüber anderen Tieren, stiegen und fielen altersabhängig. Für diese Aspekte der Hundepersönlichkeit zeigten die Trendlinien, dass es bei Hunden im Alter von sechs bis acht Jahren einen Höhepunkt der Aggression gab. Jüngere und ältere Hunde zeigten sowohl gegenüber Menschen als auch gegenüber anderen Tieren ein geringeres Maß an Aggression.
Eine der Erkenntnisse, die ich am überraschendsten fand, hatte mit der Reaktionsfähigkeit auf das Training zu tun. Ich denke, dass die meisten Menschen, die mit Hunden arbeiten, das Gefühl haben, dass Hunde am besten trainierbar sind, wenn sie jung sind, und dass die Trainierbarkeit bei älteren Hunden abnimmt; Diese neuen Ergebnisse legen jedoch nahe, dass die Reaktionsfähigkeit eines Hundes auf das Training vom Welpenalter an stetig ansteigt und zwischen sechs und acht Jahren einen Höhepunkt erreicht, bevor es beginnt abzunehmen. Der Anstieg der Trainierbarkeit scheint damit zu tun zu haben, dass junge Hunde reizbarer und ablenkbarer sind, was ihrem Training im Wege steht. Über dieses optimale Alter hinaus ist der Rückgang in den höheren Jahren nicht stärker als der Anstieg der Trainierbarkeit, der vom Welpenalter bis ins mittlere Alter zu beobachten war. Mit anderen Worten, Sie können einem alten Hund tatsächlich viele neue Tricks beibringen, und er lernt genauso schnell wie als Welpe.
Darüber hinaus deuteten mehrere Ergebnisse der Forschung darauf hin, dass das Hundegehorsamstraining eine positive Wirkung auf die Persönlichkeit von Hunden hat. Wenn ein Hund ein Gehorsamstraining erhält und der Besitzer während dieser Sitzungen glücklich ist, haben die Hunde mit größerer Wahrscheinlichkeit positive Persönlichkeitsmerkmale. Zum Beispiel zeigen gehorsam trainierte Hunde weniger Aggressivität gegenüber Menschen oder anderen Tieren. Aber das vielleicht auffälligste Ergebnis hat mit Ängstlichkeit zu tun (das Hundeäquivalent des menschlichen Neurotizismus). Im Allgemeinen ist die Neigung, Angst und Unruhe zu zeigen, die einzige Eigenschaft, die sich bei Hunden mit dem Alter selten ändert. Es gibt jedoch eine Ausnahme, und die findet man bei den Hunden, die ein Hundegehorsamstraining erhalten haben – Hunde, die im Gehorsam trainiert wurden, zeigten eine deutliche Verringerung ihrer allgemeinen Ängstlichkeit.
William Chopik fasste die Ergebnisse der Suche folgendermaßen zusammen: „Wir haben erwartet, dass die Persönlichkeit der Hunde ziemlich stabil ist, weil sie keine wilden Veränderungen im Lebensstil haben, die Menschen haben, aber sie ändern sich tatsächlich sehr.“ Zu wissen, wie sich die Hundepersönlichkeit im Laufe ihres Lebens verändert, kann uns bei unserer Beziehung zu unseren Hunden helfen. Zu verstehen, dass sich unser wild erregbarer und schwer zu trainierender zweijähriger Hund zu beruhigen beginnt und in den nächsten Jahren besser erziehbar wird, kann ein großer Trost und ein Stressabbau für Hundebesitzer sein. Und fortschreitendes Alter sollte keinesfalls als Ausrede für mangelndes Training herhalten!
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